为了生活的便利，人们设计出许多根据生活实际需要而控制的电路。而光敏电阻的敏感性（即光谱特性）与人眼对可见光的响应很接近，只要人眼可感受的光，都会引起它的阻值的变化。光敏电阻具有灵敏度高、光谱特性好、使用寿命长、稳定性高、体积小等特点，由光线的变化来实现电路的开关，在自动化技术中发挥着重要的作用。用光敏电阻特性的基础上设计光开关，实现在光线变化时光开关自动开启或关闭。

光敏电阻是基于内光电效应制作的光电元件。它是一种受光照射是导电能力急剧增加的电子元件。光照下物体导电率改变的现象称为内光电现象（光导效应）。光电效应发生时，半导体材料吸收的光子能量使部分价带上的电子迁移到导带，同时在价带中留下空穴。在光照强度一定时，光敏电阻两端所加电压与光电流成线性关系，并且直线经过零点，其斜率可以反映在该光照下的阻值状态。光强越强，曲线的斜率越大。在光照强度一定时，光敏电阻两端所加电压与光电流成线性关系，并且直线经过零点，其斜率可以反映在该光照下的阻值状态。光强越强，曲线的斜率越大。